Colesterol alto: síntomas, causas y cómo controlarlo
El colesterol alto es uno de los principales factores de riesgo para el infarto y el ictus, y afecta a más del 50% de los adultos españoles. El gran problema es que no da ningún síntoma: la única forma de detectarlo es con un análisis de sangre.
¿Qué es el colesterol y por qué importa?
El colesterol es una grasa esencial para el organismo: forma parte de las membranas celulares, es necesario para producir hormonas y vitamina D, y participa en la digestión. El problema surge cuando sus niveles en sangre son demasiado altos.
No todo el colesterol es igual. Los dos tipos principales son:
- LDL ("colesterol malo"): se deposita en las paredes de las arterias formando placas que las estrechan y endurecen (arteriosclerosis). Aumenta el riesgo cardiovascular.
- HDL ("colesterol bueno"): recoge el colesterol de los tejidos y lo transporta al hígado para eliminarlo. Niveles altos de HDL son protectores.
Valores normales del colesterol
| Parámetro | Deseable | Límite | Alto/preocupante |
|---|---|---|---|
| Colesterol total | Menos de 200 mg/dl | 200-239 mg/dl | 240 mg/dl o más |
| LDL ("malo") | Menos de 100 mg/dl | 100-159 mg/dl | 160 mg/dl o más |
| HDL ("bueno") hombre | Más de 40 mg/dl | 35-40 mg/dl | Menos de 35 mg/dl |
| HDL ("bueno") mujer | Más de 50 mg/dl | 45-50 mg/dl | Menos de 45 mg/dl |
| Triglicéridos | Menos de 150 mg/dl | 150-199 mg/dl | 200 mg/dl o más |
Si ya has tenido un infarto, tienes diabetes o varios factores de riesgo, tu médico probablemente querrá tu LDL por debajo de 70 mg/dl. Los valores "normales" no son iguales para todo el mundo.
¿El colesterol alto da síntomas?
En la inmensa mayoría de los casos, no da ningún síntoma. Puede estar elevado durante años sin que lo notes. Por eso es fundamental incluirlo en las analíticas de revisión periódicas.
En casos de hipercolesterolemia muy severa y hereditaria (hipercolesterolemia familiar) pueden aparecer depósitos visibles de colesterol en la piel (xantomas) o alrededor de los ojos (xantelasmas), pero son poco frecuentes.
Causas del colesterol alto
Causas relacionadas con el estilo de vida
- Dieta rica en grasas saturadas (carnes grasas, embutidos, lácteos enteros, bollería)
- Exceso de grasas trans (comida ultraprocesada, margarinas industriales)
- Sedentarismo
- Sobrepeso y obesidad
- Tabaquismo (reduce el HDL)
- Consumo excesivo de alcohol
Causas no modificables
- Genética: la hipercolesterolemia familiar es una causa frecuente de colesterol muy elevado desde joven
- Edad: el colesterol tiende a subir con los años
- Sexo: las mujeres suelen tener mejor perfil lipídico antes de la menopausia
Enfermedades que elevan el colesterol
- Hipotiroidismo
- Diabetes tipo 2
- Enfermedad renal crónica
- Síndrome de ovario poliquístico
Cómo reducir el colesterol
Cambios en la dieta
- Reducir grasas saturadas: menos carnes rojas, embutidos, mantequilla, quesos grasos
- Aumentar fibra soluble: avena, legumbres, manzana, zanahoria. La fibra soluble reduce la absorción de colesterol.
- Aceite de oliva virgen extra: grasa saludable que mejora el perfil lipídico
- Pescado azul: salmón, sardinas, caballa — ricos en omega-3
- Frutos secos: nueces especialmente
- Esteroles vegetales: presentes en algunos alimentos enriquecidos, reducen la absorción de colesterol
Ejercicio físico
El ejercicio aeróbico regular (caminar rápido, nadar, ciclismo) es uno de los mejores métodos para subir el HDL y reducir los triglicéridos. Se recomienda al menos 150 minutos semanales de actividad moderada.
Medicación (estatinas)
Cuando los cambios de estilo de vida no son suficientes, el médico puede prescribir estatinas (atorvastatina, rosuvastatina, simvastatina). Son los fármacos con mayor evidencia para reducir el riesgo cardiovascular. Son generalmente bien toleradas y muy eficaces.
Si crees que puedes tener el colesterol alto o tienes factores de riesgo, consulta con tu médico. Solo una analítica puede confirmarlo y solo un profesional puede valorar si necesitas tratamiento y cuál es el más adecuado para ti.