Hipotiroidismo: síntomas, causas y cómo diferenciarlo del cansancio
La tiroides es una glándula con forma de mariposa en el cuello que regula el metabolismo de prácticamente todo el cuerpo. Cuando funciona demasiado lenta, los síntomas son difusos y fáciles de atribuir al estrés o al paso del tiempo. Pero el hipotiroidismo tiene tratamiento sencillo y muy eficaz.
¿Qué es el hipotiroidismo?
El hipotiroidismo es la condición en la que la glándula tiroides produce menos hormonas tiroideas (T3 y T4) de las que el cuerpo necesita. Como estas hormonas regulan el metabolismo, su déficit ralentiza prácticamente todos los procesos del organismo.
Afecta aproximadamente al 2-3% de la población española, siendo entre 5 y 10 veces más frecuente en mujeres que en hombres. Su prevalencia aumenta con la edad.
Síntomas del hipotiroidismo
Los síntomas aparecen gradualmente y son muy variados, lo que dificulta su reconocimiento:
Síntomas más característicos
- Fatiga y cansancio persistente que no mejora con el descanso
- Sensación de frío constante, intolerancia al frío
- Aumento de peso sin cambios en la alimentación
- Estreñimiento crónico
- Piel seca y áspera, cabello frágil o pérdida de cabello
- Bradipsiquía: lentitud en el pensamiento, dificultad de concentración, olvidos
- Depresión o bajo estado de ánimo
- Voz ronca
- Bocio: aumento del tamaño de la tiroides (no siempre presente)
Síntomas menos conocidos
- Menstruaciones irregulares o más abundantes
- Colesterol elevado
- Cara e párpados hinchados al levantarse
- Frecuencia cardíaca lenta (bradicardia)
- Calambres musculares
- Uñas frágiles
Si tienes cansancio inexplicable + sensación de frío constante + aumento de peso sin motivo, el hipotiroidismo debe estar en la lista de causas a descartar. No son tres síntomas raros, pero juntos apuntan mucho al tiroides.
Causas del hipotiroidismo
Tiroiditis de Hashimoto (la más frecuente)
Enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca la tiroides. Con el tiempo, destruye suficiente tejido tiroideo como para causar hipotiroidismo. Es hereditaria en parte.
Tratamiento previo del hipertiroidismo
Las personas tratadas con yodo radiactivo o cirugía por hipertiroidismo frecuentemente desarrollan hipotiroidismo como consecuencia.
Déficit de yodo
Causa más frecuente en países en vías de desarrollo. Rara en España gracias a la sal yodada.
Medicamentos
El litio, la amiodarona y algunos otros fármacos pueden afectar la función tiroidea.
Diagnóstico
El diagnóstico se realiza con una analítica de sangre que mide la TSH (hormona estimulante del tiroides). Si la TSH está elevada, significa que el cerebro está pidiendo más trabajo al tiroides porque este no produce suficiente.
- TSH normal: 0,4-4 mUI/L (puede variar según el laboratorio)
- TSH elevada con T4 normal: hipotiroidismo subclínico
- TSH elevada con T4 baja: hipotiroidismo clínico
Si se sospecha Hashimoto, se determinan también los anticuerpos antitiroideos (anti-TPO).
Tratamiento
El tratamiento del hipotiroidismo es sencillo y muy eficaz: consiste en tomar levotiroxina (hormona tiroidea sintética) en comprimidos, normalmente una vez al día en ayunas.
Con el tratamiento correcto, la mayoría de los síntomas mejoran en pocas semanas. La dosis se ajusta según controles periódicos de TSH.
- Tómala siempre en ayunas, 30-60 minutos antes del desayuno
- No la tomes con calcio, hierro o antiácidos (interfieren en la absorción)
- El café también puede reducir su absorción
- Es un tratamiento de por vida en la mayoría de los casos
- No significa que estés "enfermo": es simplemente reponer lo que el tiroides no produce
La información de este artículo es orientativa. Si crees que puedes tener alguno de estos síntomas o condiciones, consulta con tu médico antes de sacar conclusiones. Solo un profesional de la salud puede evaluarte correctamente.